Palpite Arsenal x Bayer Leverkusen

Considerado o grande favorito para estas oitavas de final, o Arsenal sofreu no jogo de ida. Na verdade, a equipa londrina foi liderada durante todo o segundo acto antes de empatar graças a um pênalti disputado marcado pouco antes do período de compensação por 1-1. Durante a fase do campeonato, os homens de Mikel Arteta impressionaram os observadores. Autores de 8 vitórias irrepreensíveis, terminaram no 1.º lugar, o que lhes permite ter ambições legítimas nesta Liga dos Campeões. Em boa posição para conquistar o título da Premier League, que escapa ao clube desde 2004, os Gunners são hoje líderes e estão, com mais um jogo, 9 pontos à frente do seu perseguidor mais próximo, o Manchester Citu. Depois de vencer o Tottenham por 1-4, o Chelsea por 2-1 e o Brighton por 0-1, eles conseguiram garantir a quarta vitória consecutiva contra o Everton no último fim de semana por 2-0. Nas demais competições, o Arsenal está classificado para a final da Copa da Liga e para as quartas da Copa da Inglaterra.

O Leverkusen surpreendeu a todos ao causar grandes problemas ao ogro Arsenal no jogo de ida. Impulsionado pelo seu público, o Bayer abriu o placar em cobrança de escanteio no final do intervalo, mas pode lamentar amargamente o pênalti concedido aos Gunners no final do jogo por 1-1. Para chegar às oitavas de final da Liga dos Campeões, os companheiros de Alejandro Grimaldo terminaram na 16ª colocação da fase regular com 12 pontos conquistados em 8 partidas. Forçados a passar pelos play-offs, dispensaram o Olympiakos graças ao bom resultado no jogo de ida, vencendo por 0-2 fora, empatando em 0-0 em casa. No cenário nacional, o Bayer ocupa agora a 6ª colocação da Bundesliga com 5 pontos do 4º colocado, classificando-se para a próxima C1. Depois de três partidas sem derrota, 1 vitória e 2 empates, o Leverkusen conseguiu segurar o choque contra o Bayern de Munique no último fim de semana por 1 a 1, em um jogo onde terminou 11 contra 9. 

Para este encontro, o treinador do Arsenal ainda não pode contar com o craque e capitão Odegaard, além do valioso meio-campista espanhol Mikel Merino, que não se recuperou suficientemente dos problemas físicos. Também ausente na primeira mão, o importante extremo Trossard (5 golos e 5 assistências na PL, 1 golo e 3 assistências na C1) está, por sua vez, de volta. Ele sai da enfermaria ao lado do lateral-direito titular Timber, lesionado no último fim de semana contra o Everton. No meio-campo devemos encontrar os executivos Zubimendi e Rice (4 golos e 6 assistências na PL) mas também o precioso Eze (6 golos e 2 assistências na PL) que beneficia da ausência de Odegaard. No jogo de ida, as alas foram ocupadas por Saka (6 gols e 3 assistências em PL, 2 gols e 2 assistências em C1) e Martinelli (1 gol e 2 assistências em PL, 6 gols em C1), e o ponto por Gyökeres (11 gols em PL, 4 gols e 2 assistências em C1). Este último compete com o internacional alemão Havertz (1 assistência em 5 jogos do PL), que machucou o seu clube formador na semana passada ao marcar o pênalti após entrar em jogo. Do lado do Leverkusen, o setor defensivo está fragilizado pelas desistências dos potenciais titulares Badé, Arthur e Lucas Vazquez. Os dois últimos, utilizados como pistão direito, estão atualmente dando lugar a Poku, o lateral habitual. Também na lateral, o goleiro número 1 Flekken não estava inscrito para jogar nesta Liga dos Campeões.

O mesmo acontece com os alas que costumam substituir Ben Seghir e Tella. Vítima de um desarme gravíssimo de Nicolas Jackson no sábado, o French Terrier teve que abrir mão da vaga no intervalo e hoje está incerto. O ex-Rennais estará a priori na ficha de jogo, mas não entre os 11 titulares. Na primeira mão, o capitão Andrich, agora utilizado como defesa-central, destacou-se ao abrir o marcador num canto perfeitamente cobrado pelo influente pistão esquerdo Grimaldo (6 golos e 5 assistências na Bundesliga, 4 golos e 2 assistências na C1). No meio-campo encontramos os capitães Palacios e Aleix Garcia. Os ofensivos Terrier (4 gols na Bundesliga), Maza (2 gols e 3 assistências na Bundesliga) e Kofane (5 gols e 3 assistências na Bundesliga) foram associados, enquanto o importante atacante tcheco Schick (7 gols e 2 assistências na Bundesliga, 4 gols em C1) permaneceu no banco ao retornar de lesão. O centroavante disputou sua 200ª partida pelo Bayer Leverkusen, partida que conseguiu iniciar e deixar sua marca ao dar uma assistência ao gol do meio-campista Garcia.