Palpite Newcastle x Qarabag

Autor de uma fase regular completamente honrosa, o Newcastle terminou no 12.º lugar da Liga dos Campeões, a 2 pontos do 8.º classificado, o que lhe teria permitido avançar diretamente para os 8.º de final. Forçados a passar pelos play-offs, os Magpies herdaram um empate acessível contra o Qarabag. Aproveitaram para vencer com muita facilidade no jogo de ida por 1 a 6 e quase garantiram a classificação. Este jogo de volta em Saint James Park agora parece uma formalidade. Apenas em 11º lugar na Premier League, com 8 unidades gastas no último assento dobrável europeu, o Newcastle não está correspondendo às expectativas nesta temporada. Os homens de Eddie Howe encerraram uma série ruim de quatro jogos sem vencer, 1 empate e 3 derrotas ao vencer o Tottenham por 1-2. No último fim de semana, voltou a cair no gramado do Manchester City por 2 a 1.

Apresentado como um dos pequenos polegares desta Liga dos Campeões, o Qarabag desafiou as previsões para terminar na 22ª colocação da fase regular e assim se classificar para os play-offs. Os parceiros do ex-Lensois Abdellah Zoubir fizeram um bom início de campanha antes de marcar tempo com apenas uma vitória obtida nas últimas 6 jornadas, com 1 empate e 4 derrotas. Na semana passada, foram derrotados em casa pelo Newcastle na primeira mão por 1-6, reduzindo assim as suas hipóteses de qualificação a quase zero. No cenário nacional, o tetracampeão do Azerbaijão é atualmente o 2º colocado e está, com um jogo a menos, 7 pontos atrás do líder. Numa boa sequência de três vitórias, o Qarabag não jogou no último fim de semana. 

Já não poupado de lesões durante a primeira mão, o Newcastle ainda terá que lidar com várias ausências esta semana. Encontramos na enfermaria o meio-campista executivo Bruno Guimarães (9 gols e 4 assistências no PL), os zagueiros potencialmente titulares Schar e Livramento, a promissora meio-campista Miley e o ausente de longa data Krafth. Além disso, o zagueiro Thiaw está suspenso, enquanto as participações do zagueiro Botman e do atacante Wissa, ausentes no jogo de ida e neste final de semana, não estão garantidas. Na semana passada, o internacional inglês Gordon (3 golos na PL, 10 golos e 2 assistências na C1) destacou-se ao marcar um retumbante quádruplo. Integrou o quarteto ofensivo com Elanga (1 assistência no PL), Barnes (5 gols no PL, 5 gols no C1) e Woltemade (7 gols e 2 assistências no PL, 1 gol no C1). Vale destacar que os meio-campistas Joelinton (2 gols no PL, 1 gol e 1 assistência no C1) e Ramsey (1 gol no PL) começaram no banco, assim como o ala Jacob Murphy (2 gols no PL, 1 gol e 2 assistências no C1). Este último marcou depois de entrar. O internacional italiano Tonali desempenha um papel importante no meio-campo dos Magpies. Dada a vantagem conquistada na primeira mão, esta noite é anunciada uma reviravolta com destaque para a presença de Ramsdale nas jaulas.

Para o Qarabag, o defesa titular Mustafazada lesionou-se na primeira mão e deve desistir esta semana. De salientar ainda as ausências do guarda-redes internacional Mahammadaliyev, lesionado há muito tempo, do muito jovem defesa Rzayev (16 anos), do avançado substituto Sheydayev e do recruta de inverno francês Gnali (ex-AEK Larnaca), que não estavam inscritos nesta Liga dos Campeões. Além disso, autor de 2 gols e 2 assistências na C1 nesta temporada, o atacante Nariman Akhundzade assinou contrato com a MLS neste inverno. Por fim, é anunciado fora do grupo para esta viagem o defesa internacional marroquino Mmaae (última selecção em 2023), aquele que tem sido mais vezes suplente desde que chegou ao clube neste verão. Em destaque nesta Liga dos Campeões, o atacante Duran (4 gols e 2 assistências em C1) é mais uma vez esperado na frente. Ele poderá estar acompanhado dos executivos Leandro Andrade (3 gols no campeonato, 3 gols no C1) e Zoubir (5 gols no campeonato, 1 gol no C1). Muito atrás, o Qarabag finalizou com a penúltima defesa da fase da liga C1.